Поднявшись с берега речки наверх, я сразу же оказываюсь среди малышни.
— Ты туда с мамой спускался? — интересуется Катя.
— Да, — отвечаю я невозмутимо. — Мне надо было ей там кое-что показать.
— Можно мы спустимся к ней?
— Нет, нет! — на сей раз в некотором замешательстве говорю я. — К вам у меня другая просьба...
— Какая?
И пока я думаю, какой просьбой их озадачить, Надя напоминает:
— Это просьба твоей мамы пригласить Акулину Фёдоровну взглянуть на нашу коллекцию бабочек?
Вообще-то я сам собирался заняться этой самой Акулиной Фёдоровной, спровадив её мужа к маман... Но, может быть, это и к лучшему, если разделят их малыши? Получив моё согласие, они кидаются вперёд, а я, не торопясь следую за ними. В беседке я застаю господина Жукова уже в одиночестве. Увидев меня, он вскакивает со скамейки и спрашивает:
— Куда вы подевали свою маму, молодой человек?
— Насколько я знаю, она захотела спуститься к речке.
— К речке, говорите? Я смогу её найти?
— Навряд ли. Но я запомнил, где она стала спускаться от тропинки, идущей по-над берегом.
— Не будете ли вы так любезны показать мне, где начинается этот спуск?
Охотно выполнив эту просьбу, я чуть ли не бегом возвращаюсь в имение, чтобы пригласить его жену совершить любопытное путешествие, во время которого собирался продемонстрировать ей неверность её мужа. Она сидит на нижней террасе и терпеливо рассматривает содержимое альбома, листаемого перед нею Надей. Я усаживаюсь в сторонке в ожидании благоприятного момента, чтобы вмешаться в их беседу. Около меня то и дело задерживаются для обмена несущественными репликами снующие по каким-то делам из дома и обратно девицы и их матери. Марию Александровну я останавливаю сам, интересуясь, почему в такую хорошую погоду все здесь и никого нет в купальне.
— Да вода, наверно, не такая уж тёплая для купания.
— А я-то, не видя тут никого из мужчин, подумал, было, что они все на берегу.
— Нет, у них наверху преферанс.
— И Константин Константинович тоже?
— Нет, он же не в отпуске, а на работе. Так что, отобедав, уехал в Гривно.
— Он сегодня вернётся?
— Наверно... Может быть, даже к ужину... У тебя к нему какой-то вопрос?