— Сегодня утром пришло распоряжение от центрального округа вступить в контакт профессором Фултоном. Лейтенант, Вы что-нибудь знаете о профессоре Фултоне?
— Товарищ капитан, я слышала... — сказала Асила неуверенно. Но тут же вспомнила: — Что он работал в области выведения сельскохозяйственных культур. Недавно были телерепортажи о его награждении за новые виды искусственных гибридов картофеля.
— Он многое сделал помимо этого. Чего только стоят новые зерновые. В любом случае продовольственный бум в ЛДГ, который начался год назад, может дать им потребительское преимущество.
— Значит моя задача его завербовать?
— Нет. Он уже сотрудничает с нами. Ваша задача вступить в качестве его сотрудника и доставлять образцы, которые будет передавать Фултон.
— Значит, миссия будет длительной?
— Не совсем, что бы не вызвать у бюро подозрений, первая часть миссии займет всего месяц. У Фултона своя лаборатория в Клемсоне. Но в данный момент он в пустыне Атакама. Там проходят эксперименты с культурами способными поглощать влагу из воздуха.
— Что-то я впервые слышу о такой пустыне.
В Южной Америке воль Анд находится пустыня Атакама, до сих пор слабо освоенная человеком. Она тянется на многие сотни километров к югу вдоль Чили. Самое сухое место на планете. Дождь в этих краях сложно назвать даже редким явлением. Подсчитано, что на земли Атакамы он проливается в среднем раз в 100 лет. Но это не останавливало людей, селившихся в редких оазисах в окрестностях знаменитой пустыни тысячи лет назад, приоритетом в выборе таких мест для поселения была, судя по всему, их уединенность. В этой пустыне расположено соленое озера Салар де Атакама, крупнейшее соленое озеро в Чили. Оно сформировалось как море миллионы лет назад.
— Товарищ капитан, это был риторический вопрос.
Капитан посмотрел снисходительно на свою подчиненную.
— Если ты такая умная, то все остальное узнаешь вот тут.
С этими словами капитан протянул толстую папку.
— Лейтенант, к заданию приступите через неделю.
— Ясно!
— Да, кстати, советую сегодня написать ему письмо, в котором попросите пройти летнюю практику в лаборатории. Также сообщите, что вас рекомендую я, его друг профессор кафедры биологии Университета Клемсона Джордж Грин. Фултону я уже отправил письмо с предложением прислать перспективного студента.