— Что тебе? — спросила она.
— Госпожа, Белит, необходимо поговорить. Я от всей команды.
— Вот как? — в глазах девушки промелькнула легкая тревога, но в остальном своего беспокойства юная шемитка не показала. — Присаживайся. Налить тебе вина?
— Это потом, — сказал Н-Гона, имея ввиду вино, но на тяжелый табурет, намертво прикрепленный к полу присел. Белит устроилась напротив на таком же табурете. Как всегда волосы её были распущены и слегка встрёпаны. Легкая короткая туника из тонкой добротной шерсти облегала её грудь, тонкий стан и бёдра. Руки до плеч были обнажены, как и стройные ноги, значительно выше колен.
— Госпожа, люди волнуются. Нужно решить вопрос о предводителе.
— А что решать? — Белит, казалась удивленной. — Предводителем был мой отец, которому все поклялись в верности, потом его сменил по старшинству Элмар. Теперь, я командую «Тигрицей», хотя бы потому, что судно принадлежало отцу, а я его единственная наследница.
— Это так, — охотно согласился Н-Гона. Никто не оспаривает твоих прав на корабль. Но владелец и военный предводитель — это разное.
— Я поняла тебя, — кивнула Белит. — Вопрос в том, достойна ли я вести вас в бой, командовать вами, решать все иные вопросы.
— Именно так, госпожа.
— И вы считаете, что не достойна?
Белит замерла в ожидании ответа.
— Мы так не считаем, — осторожно подбирая слова, заговорил Н-Гона. — Все знают о твоей храбрости, все знают, как метко ты стреляешь и метаешь ножи, и даже в знании морского дела ты не уступишь мужчине. Но...
Н-Гона запнулся.
— Что «но?!», — нетерпеливо выкрикнула Белит.
— Раньше нами командовали только мужчины. Твой отец, Элмар...
— Ах, вот в чём дело! — юная шемитка тряхнула волосами и её глаза гневно сверкнули. — В мужчину я превратиться не могу. Что же нужно сделать, чтобы воины признали меня предводителем?
— Есть способ, — негр начал старательно отводить глаза. По всему было видно, как ему неловко. — Бывало так, что черным народом правили женщины — вдовы, дочери или сёстры вождей. Но все они проходили через священный обряд посвящения в «царицы-жены».