Колонна из десятерых, шагающих попарно огромных гоблинов остановилась, едва идущий впереди них герцог Икторн властно поднял вверх правую руку, прислушиваясь к треску среди зарослей кустов по правую сторону от дороги. Через некоторое время из сплошной колючей стены выбрался маленький гоблин, покрытый царапинами, оставленными острыми шипами. Подбежав к хозяину, он распростерся перед ним ниц прямо на пыльных булыжниках дороги.
— О, Ваше великолепие, огромное несчастье, — пролепетал он, преданно глядя на герцога огромными круглыми глазами.
— Говори, в чем дело, — процедил тот сквозь зубы и, подняв слугу в воздух за уши, тряхнул, как котенка. — И если это какая-то ерунда...
— Нет, нет, Ваше Герцогство! Замок пал, мы были бессильны!
Икторн взревел от ярости и гоблины, вдвое выше его и, по-крайней мере, вдесятеро тяжелее, тяжело повалились на колени и, уткнув головы в землю, застонали от страха.
— Кто это был!? Армия короля!?
— Он был всего один, и Он велел передать Вам, что хочет встретиться с Вами.
Герцог, размахнувшись, забросил лилипута обратно в кусты, откуда тот немедленно выбрался и, потирая ушибленные места, бочком-бочком приблизился к замершему в задумчивости хозяину.
— Да как он смеет, — проговорил Икторн, ни к кому конкретно не обращаясь. — Впрочем, кто бы он ни был, он должен быть очень силен. Если с ним удастся договориться, он станет ценным союзником... Эй, вы! — Крикнул он, обращаясь к своему «эскорту».
Гоблины встали на ноги и выпрямились.
— Шагом марш в замок, идиоты!
Отряд послушно двинулся дальше, к чернеющей громаде замка.
Колдун с трудом перевернул тяжелую страницу Великой Книги и недовольно нахмурил лоб. Руны древнего языка не давали себя прочитать на протяжении уже десяти страниц. Составляющие их черные извилистые линии разбухали и исчезали, искривлялись и распрямлялись, меняя свой смысл.
— Колдун, — раздался позади него ласковый тихий голос Бабушки Гамми.
Он вздрогнул от неожиданности.
— Уже очень поздно, пора спать.
— Я знаю, — ответил он, недовольно глядя на раскрытую страницу. — Но я нашел что-то очень важное, это касается нас всех, но, похоже, тот, кто писал эту Книгу, не хочет, чтобы я это знал.
Он зевнул.
— Еще несколько минут, и я пойду спать. Все уже легли?