Вот уже четыре года Виктория жила с Николаем в гражданском браке. Их отношениям мог позавидовать любой. Николай очень любил Викторию и не упускал случая лишний раз подчеркнуть это. За все время совместной жизни они ни разу серьезно не поссорились. И лучшего, казалось, нечего было и желать, если бы... если бы не одна слабость Николая — карты. Он был настолько азартным игроком, что все свободное от работы и Виктории время проводил за карточным столом. Она понимала, что с недугом Николая бороться бесполезно, поэтому не запрещала, а потом даже согласилась, по его просьбе, стать для него талисманом.
И вот она уже сидит за карточным столом рядом с Николаем, на чьей-то даче, ночью. За тем же столом сидят солидные мужчины со своими "талисманами». Виктория сильно контрастировала на их фоне. Ее женственная фигура со стройными ножками, округлым тазом и шикарной грудью притягивала взгляды всех игроков. Но Викторию интересовала лишь игра. Партия за партией, и она уже начинала немного понимать, когда у Николая хорошая карта, а когда — плохая.
Наконец — последняя партия. Один за другим игроки делали свои ставки. Виктория уже сбилась со счета, но знала, что в "банке» находится около семидесяти тысяч. Чем ближе была развязка, тем сильнее у нее билось сердце. Адреналин разгулялся вовсю. Игроки начали сбрасывать карты. Остались только Николай и Джус (так Николай называл мужчину, сидевшего напротив). Тот небрежно бросил в "банк» пять тысяч:
— Дальше!
Николай замялся. У него были короли, но денег уже не было.
— Господа! — обратился он к присутствующим.
— Кто одолжит мне десять тысяч? У меня хорошая карта, но нет денег для того, чтобы вскрыть "банк».
Все молчали. У каждого была своя причина отказать ему, и Николай это понимал.
— Твоя взяла, Джус, — произнес он дрожащим голосом. — Но учти, ты взял этот "банк», но не выиграл его. У меня лучшая карта.
Он хотел уже было бросить карты на стол, но Джус остановил его:
— Стой! Я не хочу, чтобы вы так считали, — он обвел взглядом присутствующих и опять посмотрел на Николая. — У тебя нет денег, но есть, что поставить.
Джус перевел взгляд на Викторию. Она поняла, хотя не до конца, о чем идет речь. Кровь застучала у нее в висках. Сейчас она уже становилась вещью, ее телом можно сделать ставку.
Пауза затянулась. Николай молчал, опустив глаза.