Я иду по извилистой тропке, И смотрю, в чей то крашенный зад. Я приехал сюда, по туристкой путевке, И мечтаю вернуться назад... Раннее утро. Уже прошло полчаса, как группа туристов покинула свою последнюю стоянку и, растянувшись на добрую сотню метров, гуськом, двигаясь в направлении «Круглого» озера, пробиралась по горному ущелью, зажатому меж отвесных скал. Едва различимая тропа, петляя меж громадных валунов, то исчезала в осыпях мелких камней и курумах, то вновь появлялась, отчетливо вырисовываясь на изумрудно-зеленой низкорослой высокогорной траве. Сбиться с пути человеку, даже впервые идущему по этому маршруту, было весьма затруднительно. И поэтому, Юрий Алексеевич, руководитель группы, идущий позади отряда, был совершенно спокоен. Он шел уверенной походкой, любуясь давно знакомым, горным ландшафтом. Через два часа, если все будет нормально, тропинка выведет их к водопаду. Дальше ущелье заканчивается, превращаясь в широкую горную долину и, тропинка, теряясь в зарослях бадана и черники, поведет к стоянке «Гольцовая», а дальше, через перевал, к «Круглому» озеру. Здесь он пойдет впереди группы и у него появится возможность сбавить темп, иначе раззадоренные ребята проскочат «Круглое» раньше намеченного им срока и он больше никогда не увидит Элен.
Три дня назад в базовый лагерь, в систему больших и довольно уютных коттеджей, приехала группа иностранных туристов, которая, как и все, просто «мечтала» побывать в «Каменных дворцах», которые являлись главной достопримечательностью горного массива.
Юрий, закончив последний инструктаж группы, в которой было много новичков, вышел на террасу своего коттеджа и сел на скамейку в тени раскидистого кедра. Жаркое послеполуденное солнце, знойный воздух порядочно утомили его за день. Было заманчивое желание, с разбегу плюхнуться в ледяной, хрустально чистый водный поток и плыть по течению до самого вечера, пока солнце не спрячется за вершинами окружающих гор. Облокотившись на перила защитного барьера, в полусонном состоянии, он не сразу заметил, как молодая, красивая женщина, в ярко-оранжевом, легком комбинезоне, плотно облегающем изящную фигуру, в защитных очках и с «солнечным» зонтиком в руке, села на противоположный край скамейки.
— Жарко!!! — не обращаясь ни к кому, с акцентом произнесла она. — Какой жаркий день!