— Это сейчас был комплимент? — девушка подняла глаза на Макса, улыбнувшись. — Надеюсь, ты не специально на себя штангу уронил, чтобы привлечь моё внимание? Сейчас-то всё обошлось, а мог бы и несколько переломов заработать. Подожди, надо мазь от ушибов втереть.
— Я что, псих? — Макс негромко засмеялся, глядя, как девушка ищет нужную мазь в аптечке. — И потом, разве б я мог знать, что ты на самом деле врач? Ну разве что я за тобой тайно следил, собирал на тебя досье и всё такое... — он рассмеялся, и девушка рассмеялась тоже. — Но раз уж я ничего о тебе на самом деле не знаю, можно хоть узнать, как тебя зовут?
— Ната, — представилась девушка, аккуратно втирая мазь в ушибленное место. — А тебя как?
— А меня Макс, — представился парень. — Ты ведь не с Марса, верно?
— Ну да, я вообще издалека, — ответила Ната. — С Эридана. А ты местный?
— Ага... — ответил Макс. — С Эридана? Это вроде... интересное место... — в основном он знал о системе Эпсилона Эридана то, что она является своеобразным «перекрёстком цивилизаций»: там вместе живут колонисты не только с Земли, но и с Сириуса и Тау Кита — и что на одной из планет системы есть примитивная жизнь.
— Ну, смотря что под этим подразумевать, — Ната пожала плечами. — Всё, можешь надевать футболку обратно. Посиди пока, отдохни — заниматься тебе сегодня уже не стоит, но в душ пока не иди — мазь смоется.
— Понял, — кивнул Макс.
И следующие несколько минут он сидел на скамейке, глядя на вернувшуюся к тренажёрам Нату и уже ни на что не отвлекаясь от того, чтобы любоваться её стройным, мускулистым телом. Смотреть, как напрягаются под кожей её мышцы, как блестит от пота кожа, как поднимается и опускается её грудь при каждом вдохе и выдохе... Макс мог бы смотреть на это бесконечно долго, но вскоре Ната собралась заканчивать, и парень, решив, что другого такого шанса не будет, поспешил подойти к ней.
— Слушай, Ната... — заговорил он, пытаясь подобрать слова. — В общем, в благодарность за... за мои спасённые кости я могу предложить тебе ужин? — он чуть-чуть улыбнулся.
— Если хочешь пригласить меня на свидание, так и скажи! — засмеялась Ната, вытирая пот со лба.
— Ну... — Макс смутился. — Ну, ты красивая девушка, и я давно думал, как с тобой познакомиться, и... в общем, да, я хотел бы пригласить тебя на свидание.
— Хорошо, я согласна, — улыбнулась Ната. — Только отдохну и душ приму.
— А мне в душ уже можно? — спросил Макс, чуть улыбнувшись в ответ.
— Конечно, уже всё впитаться должно.