«Навсикая» выдохлась. Старое, дряхлое судно на субатомной тяге, арендованное их компанией «Чарли Коэн и ко», наконец-то выработало свой невероятно долгий эксплуатационный ресурс. Корабль был, наверное, старше города, в котором Чарли, босс Фила, его купил. Колония Архимандрит на Пенгусе была основана религиозными фанатиками сто двадцать с лишком лет назад, но ныне там обитали вовсе не святые и праведники. Когда в колонии отсутствует планетарная система обороны, жители этого обреченного места могут дружно строиться в ряд и мазать задние проходы омнигелем в ожидании мародеров. Так что спустя пяток лет Архимандрит приобрел статус вольного города со всеми вытекающими. Вот и появилась в тамошнем торговом доке дряхлая посудина со странным именем «Навсикая», вскоре купленная за бесценок пройдошливым торгашом Чарли Коэном, как раз получившим с должника карточный выигрыш. Таким образом и началась коммерческая карьера Чарли, вскоре обзаведшегося транспортной командой для перевозки всякого разного. Фила торговец нанял недавно, и тот ни за что бы не нанялся на эту ржавую кастрюлю, не сиди в тот момент на самой крупной мели в жизни. Навигатор ненавидел судно, вечно скрипящее устаревшими секциями двигателя, моргавшее перепадами энергии на приборных панелях и лишившееся системы климат-контроля в результате давней поломки. В гулких полутемных коридорах всегда было холодно, если «Навсикаю» не заносило опасно близко к какой-нибудь звезде. А таких ситуаций помогал избежать как раз Фил и его сменщик Дэг, так что холодом маялись всегда.
Но последняя из постоянных и зачастую непоправимых поломок положила конец счастливой старости судна, помнившего, вероятно, войну Седьмого дня. При прыжке в нуль-пространство Дэг Каувер уже почуял неладное. Но все же разогнал гипердвигатель и пронзил материю системы Абакум-три. Там-то, за гранью, и начались проблемы. Стоило кораблю выйти на сверхсветовую, как вся аппаратура дружно заискрила и взвыла сиренами. «Перегрузка гипердвигателя» — гласило экстренное сообщение. Мигом вспотевший Дэг немедленно отрубил систему прыжкового ускорения, вышвырнув старушку «Навсикаю» в космос неизвестно где.