«... Шрам не болел уже девятнадцать лет. Всё было хорошо».
Дж. К. Роулинг
Автомобиль, урча и выпуская копоть, уверенно миновал пробки, окружающие вокзал Кингс-Кросс. Старшие дети мчались в наполненный чудесами Хогвартс, малышня обоих семейств под присмотром миссис Джиневры Поттер отправились на три дня к вересковым пустошам — знакомиться с безобидной магической фауной.
А трое старых друзей — Гарри, Рон и Гермиона — ехали... впрочем, они и сами не знали, куда держат путь по набережной Лондона.
Недавно получивший маггловские водительские права Рон игнорировал правила движения, но Гермиона, сидящая справа от него, вовремя применяла заклинания до того как происходила авария. Гарри сосредоточенно изучал магическую карту, о происхождении которой он упорно отказывался рассказать друзьям.
— Очень скоро необходим резкий поворот налево, — произнёс Гарри. — По моему сигналу!
— Хотелось бы обратить внимание, слева нет поворота, а только Темза, сэр! — язвительно прокомментировала Гермиона.
— Думаю, здесь такие же чары, как на платформе девять и три четверти, — невозмутимо ответил Гарри. — Я доверяю этой карте.
Рон лихо подрезал очередного зазевавшегося маггла-таксиста, на мгновение выехал на встречную, вернулся обратно и включил магическое радио: «Now! The writing"s on a wall! It won"t go away! It"s an Omen! You just run out of automation!»
— Что это за гру... — только и успел произнести Рон, прежде чем случилось нечто странное.
Магическая карта в руках Гарри вспыхнула жуками-иероглифами, ослепила чернотой и пассажиров и водителя, автомобиль потерял управление и... Темнота и тишина окружили друзей.
— Что происходит? — раздался словно забитый магической ватой голос Гермионы.
— Я не понимаю, — так же глухо ответил Гарри.
— В машине не двигается ни одна деталь, я не могу открыть дверь, — сказал Рон. — Используйте же кто-нибудь палочку!
Послышался щёлчок сумочки Гермионы и то, как она, чертыхаясь, пытается достать оттуда палочку.
— Люмос!
Ничего не изменилось. Темнота.
— Люмос Максима! — подоспел ей на помощь Гарри, но так же безрезультатно.
Томительно тянулись минуты и у друзей стали появляться первые признаки паники. Давящая тишина, абсолютная темнота и исчезновение магии заставляли думать о самом худшем.
— Это ловушка! — закричала Гермиона. — Гарри, немедленно объясни, что происходит!
— Я всего лишь хо...