Кабинет оказался просторным: высокий потолок, широкие, низкие парты. Ввинченные в потолок лампочки в стиле евроремонта, осыпали щедрыми лучами клетчатый линолеум. Стену украшал красный плакат, на котором вереницей иероглифов красовалась надпись «Вперед — к светлому будущему Коммунизма!». Возле двух досок, закрепленных друг рядом с другом, располагалась просторная аудитория с овальным учительским столиком, за которым сидел единственный присутствующий в кабинете — грузный мужчина, сосредоточено заполняющий журнал «Девятого М».
Воронов оказался как раз таким, каким его представлял Призрак — типичная внешность строгого учителя. Он не заметил Призрака, но Призрак не стал входить в класс и решил подождать звонка.
Звонок подал свой писклявый голос спустя десять секунд.
Только тогда Призрак зашел в кабинет и, не здороваясь с Вороновым, развалился на самой дальней партой, грязной и исписанной.
Скрипнули дверные петли, и кабинет вбежала шумная толпа. Вскоре все тридцать человек 9 «М» класса были на месте — десять мальчиков, восемнадцать девочек, три чудища, плюс-минус один призрак.
Даже смешно.
Нет, все-таки он не настоящий призрак. С того отдаленного дня, когда испарилось все тело, он начал замечать что иногда на время появляются части тела — то рука мигнет, то полупрозрачная нога пошевелится, то одинокое ухо в воздухе повиснет, то улыбка как у Чиширского кота из запрещенной сказки Льюиса Кэрролла (хотя, скорее даже не улыбка, а бледные губы с опущенными уголками рта или как максимум — легкой, трагической ухмылкой).
А ведь раньше призрак был оптимистом!
Счастливейшим человеком.
Но это хрупкое счастье полетело вниз по параболе. Так стремительно, так незаметно, что он начал путаться, словно насекомое в сетях паука, метаться из стороны в сторону, словно оказавшись в безвыходном лабиринте.
Призрак посмотрел на уродливое, шумящее-смеющееся существо, его родной класс, «часть плоти от себя» как сказано в уставе. Существо по имени класс. Оно не затихало не на секунду, вокруг завис живой клубок, сплетенный из радости, злости, безразличия, самодовольства, симпатий и антипатий, похоти... Такие яркие нити всех цветов радуги.
И только у него одного не было нитей. Кроме одной — серой и почти незаметной. Нити пустоты.
Это начиналось постепенно...
Вспышка.